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地理分佈
分為阿里山鄒亞族（又分為Tapagu-Tufuja群和Lututu群）、卡那布亞族、沙阿魯阿亞族。人口主要分佈在嘉義縣阿里山鄉，其次為高雄縣三民鄉，另外還零星分佈於高雄縣桃園鄉、南投縣信義鄉境內，總人口約八千多人。鄒族亦稱曹族︰「曹」是譯自日語的發音，「鄒」則直接譯自鄒語的Tsou，也有人譯成「朱歐」等。TsouAtoana（意即︰「我們這群人」）以別於異族人。

人類學家習慣上將鄒族分為南鄒群和北鄒群，南鄒包括高雄縣三民鄉的卡那布群(Kanakanavtt)和沙阿魯阿群(Saalua)；北鄒包括阿里山地區的特富野社(Tfuya)、達邦社(Tapaytt)、伊努茲社(Inutsu)以及南投信義鄉久美村的魯夫都社(Luhtu)等。唯南鄒二群在語言、風俗、祭儀等與北鄒差異甚大；北鄒四社中伊努茲於民國初年廢社，南投魯夫都社也因日人將布農族遷址至該地區而人口減少，並同化於布農，已呈廢社狀態。因此目前鄒族僅留阿里山的特富野和達邦兩個大社，人口約四千之譜，阿里山鄉之里佳、樂野、來吉、山美、新美、茶山等村居住之鄒族人，均分屬於這兩個古老村落。

近幾世紀以來，受到來自東部山區布農族領土擴張，以及來自西部平埔族和漢人的入侵，加上傳染病的流行，人口數銳減，成為僅次於達悟、賽夏的少數族群。


文化特質
（一）精細的鞣皮技術：以獵物的皮為衣飾是鄒族的特色。鄒人以柔軟的山羌皮毛做帽飾、皮鞋;以山羊皮作衣服。先刮除皮上的肉，曬乾、再放在臼裡，以杵打軟，或放在粗大圓木上由兩人拉扯，如此重覆多次，直到獸皮柔軟為止。鄒人的皮衣、帽並不保留獵物的手，而排灣族的部份皮衣則保留了山羊的毛。
（二）嚴密的家族制度：不管是婚姻或是祭祀行為，都以家族制度嚴密地運作，由此擴展至鄒族整個部落，這也是鄒人較易整合、做事效率高的因素之一吧。
（三）簡單、大方的衣飾：除了男子的獸皮衣飾以外，以紅色布料為主的衣服配上帶著羽飾的帽子，是鄒族男子的標準打扮。女子則以紅色胸衣、刺繡頭巾、藍衣黑裙為主要裝扮。
（四）失傳的製陶技術：日本人鳥居龍藏在1907年調查鄒族時，只有兩人會製作陶器，目前已無人知曉製陶的技術。