三角洲號系列
波音公司(Boeing)的國防暨太空部門(Defense and Space)的三角洲號(Delta)系列運載火箭,自1960年代起開始為NASA、美國空軍及其他商業客戶運送酬載物進入軌道,其中包括於1962年發射升空的首枚國際性商業衛星Telstar I;1963年首枚升空的地球同步軌道衛星Syncorn II;1965年首枚升空的商業通訊衛星COMSAT I,到目前為止已完成超過300次成功的軍事、民用、商業發射任務,性能相當可靠,為洛馬公司擎天神號(Atlas)火箭在競標NASA及美國空軍的衛星發射業務上,頗具競爭力的強勁對手。

三角洲號火箭源自於1956年8月道格拉斯公司(Douglas)研發成功的SM-75/PGM-17索爾式(Thor,北歐神話中的雷神)中程彈道飛彈(IRBM),於1960年6月首先完成在英國的部署作業,並由英國空軍接手該型飛彈的戰備任務,以因應蘇聯的核武部署態勢。

索爾式飛彈全長19.8m,直徑2.44m,酬載重量1500kg,升空重49896kg(110000lb),升限480km,射程2400km。飛彈為單節式設計,使用1具以RP-1煤油(Kerosene)與液態氧(Liquid Oxygen)為推進劑的航空噴射公司(Aerojet)製LR-79-NA-9型液態火箭發動機,海平面淨推力68040kg(150000lb)。而單具推力453kg(1000lb)的航空噴射LR-101-NA型發動機,裝設2具,則做為飛彈的姿態與方向控制之用。

在索爾式飛彈在1958年9月展開部署英國之時,美國空軍指定其製造商麥道飛機公司(McDonnell Douglas Aircraft,道格拉斯飛機公司與麥克唐納飛機公司於1967年1月13日合併,爾後於1996年底被波音公司併購)承包,以該型飛彈的組件為基礎,進行太空發射載具第2型(SLV-2,Space Launch Vehicle-II)之研發案,即三角洲號火箭。1960年8月12日,發展成功的三角洲號火箭首次搭載衛星升空,其酬載為NASA回聲1A號(Echo 1A)通訊實驗衛星,用於美國境內地面終端設備間影像、數據與語音的傳送實驗與系統驗證。這批早期型的三角洲號火箭,一直使用到1974年底除役為止。

1963年9月,美國空軍將索爾飛彈撤回美國本土,其留下的戰力空隙由美國海軍的UGM-27北極星式(Polaris)潛射彈道飛彈(SLBM,Submarine-Launched Ballistic Missile)遞補。索爾飛彈則進行修改為反衛星飛彈(ASAT,Anti-Satellite Missile),ASAT構型首次測試在1964年2月進行,同年9月完成驗證作業,美國空軍宣稱索爾ASAT飛彈可攻擊假想敵在軌道中部署的軍事衛星。直到1972年12月除役前,一直有2枚索爾ASAT飛彈處於24小時高度戒備狀態,並接受空防司令部(ADC,Air Defense Command)的管轄。


三角洲2號
三角洲2號(Delta-II)火箭號稱是NASA的工作馬,為早期型三角洲號的放大版,由該型火箭載送進入太空的科學衛星,計有國際紫外線探測儀(IUE,International Ultraviolet Explorer)、宇宙背景輻射探測儀(COBE,Cosmic Background Explorer)、X射線源探測衛星(ROSAT,the ROentgen SATellite)、遠紫外線探測儀(EUVE,The Extreme Ultraviolet Explorer)、太陽風觀測衛星(WIND)、和羅西X射線源爆發時間儀(RXTE,Rossi X-ray Timing Explorer)。而由其所發射的商業衛星有銥計畫(Iridium),在軍用衛星方面,主要以美國國防部和其轄下的各軍種衛星為主。

火箭全高38.6m,滿載重量231870kg,低軌道(LEO)酬載重量4971kg,地球同步轉移軌道(GTO,Geostationary Transfer Orbit)酬載重量4971kg(可做為載運火星、彗星或近地球小行星的深太空探測飛行器之用)。酬載艙高5m,直徑2.7m。裝置在酬載艙下方的第3節火箭(可選擇使用),高2m,直徑1.25m,滿載重量2009kg,使用1具摩頓公司(Morton Thiokol Corp.)製造的星辰-48B型(Star-48B)液態火箭發動機,真空狀態下的淨推力為6767.7kg(14920lb)。

第2節火箭高6m,直徑2.4m,滿載重量2009kg,其動力來源為1具航空噴射公司AJ10-118K型液態火箭發動機,以四氧化二氮與亞羅松50為推進劑,真空狀態下的淨推力為4452kg(9815lb)。

裝設在第2節火箭與第1節火箭間的級間轉接器,高1.5m。直徑2.4m,高26.1m的第1節火箭,滿載重量95800kg。使用1具以RP-1煤油與液態氧為推進劑的洛克達因公司RS-27A主發動機(Main Engine)所構成,海平面淨推力為90720kg(200000lb)。因為其可靠性佳,三角洲2號使用RS-27A主發動機已超過10年。

在三角洲2號第1節火箭周圍可依任務性質,裝設由亞里安特技術系統公司製造的3至9具SRB。採用最新石墨環氧馬達(GEM,Graphite Epoxy Motor)推進技術的SRB,直徑1m,高13m,滿載重量11766kg,使用HTPB燃料,可為三角洲2號火箭提供單具5534kg(12200lb)的海平面淨推力。

目前,三角洲2號亦發展出3種次型。7900系列使用9具SRB,可將7971kg重的酬載送入東向低地球軌道(Easterly LEO),而在增設第3節火箭發動機後,可將2030kg重的酬載送入傾角28∘的地球同步軌道。7300系列使用三角洲2號的核心段(第1節火箭)與3具SRB。7400系列使用三角洲2號核心段與4具SRB。7300和7400系列的酬載能量主要用於NASA的任務,而7900系列的酬載能量主要以商業發射與軍事任務為主。

在軍事任務上,三角洲2號的表現極為優異。1989年2月14日,編號D-184的三角洲7925構型火箭,將領航之星2-1號(Navstar II-1)衛星載運升空,領航之星系列為美國國防部的全球定位系統(GPS,Global Positioning System)首枚部署的衛星,至1993年2月2日的編號D-218為止,將為數18枚的領航之星系列成功送入軌道。最近一次載送GPS衛星升空,是於2004年11月6日編號D-308的三角洲7925構型火箭夜間發射任務,將美國空軍的1枚GPS IIR-13號GPS衛星,送入預定軌道。

在科學任務方面,1999年6月24日編號D-271,三角洲7425-10構型火箭載運遠紫外線光譜探測儀(FUSE,Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer)升空。近年來由三角洲7425-10構型執行的著名科學任務,就屬2輛全自動化的NASA火星機械探測車的發射。2003年6月10日編號D-298,三角洲7425-10構型火箭載運火星漫遊車精神號(Spirit;Mars Exploration Rover-A)發射升空。而原訂於同年6月28日發射的火星漫遊車機會號(Opportunity;Mars Exploration Rover-B)在經歷惡劣天氣、電池故障、漁船突闖發射區、更換火箭絕緣材料等各種因素使之7次延遲後,終於在7月7日由編號D-299的三角洲7425-10構型火箭載運升空。最近一次的科學任務,是NASA的史威孚特號(Swift)伽瑪射線(Gamma-ray)觀測衛星升空,以追蹤星體大爆炸產生的伽瑪射線,於2004年11月20日由編號D-309的三角洲7925構型火箭搭載。

而三角洲2號的發射失敗率相當少,1997年1月17日編號D-241任務的三角洲7925構型,載運1枚美國空軍GPS IIR-1號GPS衛星升空,但在發射後13秒因控制系統故障,而自行引爆。
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