遨翔寰宇 神采飛揚

後記
太空梭系統在進行了二十年的太空任務後，其兼任科學器材載具的角色終於可以轉變，那就是ISS的組件運輸作業。國際合作的太空站計劃為太空梭系統提供了一個新的出路，但這也使美國納稅人付出了500億美元的代價，包括35次ISS的組件組合任務。其原始設計用途就是用在太空站的運輸上，故在設計上是可執行一百次的太空任務，自1998年11月ISS第一個艙組黎明號(Zarya)發射至2003年已六年，而太空梭系統卻早在1981年開始使用，其間差距達17年。

事實上一座估計操作壽命三十年的太空站，可為太空梭系統繼續提供未來數十年的物資及人員運輸工作。若無太空梭系統，就不會有太空站，而若無太空站，太空梭系統注定會從載人太空船發展史上消失。NASA原本計劃太空運輸隊的任務每年至少進行25次，包括以每磅數美元的低價發射衛星與太空之旅，但每次任務均耗費8億美金，使得酬載艙租用費高達每磅兩萬美金，因此每套運載系統一年只執行二至三次任務。此外，1986年的挑戰者號意外也使大眾對太空梭系統的安全性提出質疑。

從載人太空船任務發展史來看，太空梭系統的確完成了許多重大的任務，如哈伯太空望遠鏡計劃、抓取失控衛星，到老太空人葛倫的重返太空。現在太空梭系統面臨了更大的挑戰—－在軌道上完成太空站的組合作業。