壹、計劃源起
1992年11月美國和俄羅斯的航太機構同意在太空開發的領域中合作,兩國的太空人因而得以互相搭乘對方的太空梭(Space Shuttle)或太空艙(Spacecraft),分成三階段進行的國際太空站(ISS, International Space Station)組裝計劃於是正式展開。

美國國家航空暨太空總署(NASA, National Aeronautics & Space Administration)和俄羅斯太空局(RSA, Russian Space Agency)展開合作,首先開始進行的是在1993至1994年間所執行的太空梭—和平號泊接計劃(SSMDP, Space Shuttle-Mir Docking Project),係測試太空梭與大型太空站的泊接、人員接送與物資補給,能否適合在ISS上順利施行,此為ISS計劃實施的第一階段。

和平號太空站(Mir Space Station)其俄文命名為Mir,即和平(Peace)或世界(World)之意。1995年美國NASA的太空梭首次進行與和平號太空站泊接,距離1975年的阿波羅-聯合測試計劃(ASTP, Apollo-Soyuz Test Project)已有二十年了,在二十年後美俄兩國又再度於載人太空計劃中展開合作。

貳、人員與物資軌道運輸系統
以下是參與計劃的人員與物資軌道運輸系統簡介。

一、太空梭
太空梭系統(Space Shuttle System)包括兩具大型固體燃料火箭輔助推進器(SRB, Solid Rocket Booster),一具龐大的主燃料槽(ET, External Tank)及一艘軌道繞行載具(OV, Orbiter Vehicle)。軌道繞行載具就是太空梭的正名,載具全長37.2公尺,主翼翼展23.7公尺,全高17.2公尺,重量約75噸;於大氣中的飛行時速可達16,000公里,表面貼滿超過34,000片的隔熱陶瓷片,能運載重量超過30,000公斤的貨物。在該項計劃中太空梭是主要進行測試的載具,並擔負運送實驗設備及補給、回收物資的任務。

二、聯合TM號太空艙
聯合TM號太空艙(Soyuz TM Spacecraft)由俄羅斯的英格亞設計局(Energia OKB)製造,改良自1967年開始使用的舊式聯合號雙人太空艙,可容納三名組員的新式聯合TM號太空艙自1986年開始使用。Soyuz是俄文,為聯合(Unite)之意。

重返艙(DM, Descent Module)全長2.1公尺,直徑2.2公尺,空重2,900公斤,作為發射及重返的專用組員艙間,是太空艙中唯一可回返地面的部分;繞行軌道艙(OM, Orbital Module)全長2.6公尺,直徑2.2公尺,空重1,300公斤,發射時做儲存室用,在太空飛行時則作為工作室及組員起居室;儀器艙(IM, Instrument Module)全長2.5公尺,直徑2.2公尺,空重2,600公斤,容納全太空艙的系統,其中包括推進、加溫、冷卻及通訊系統,並設置有兩片翼展10.6公尺的太陽能電池板(Solar Cell Panel),供應聯合太空艙使用的電力;聯結裝置(Docking Device)是用來讓聯合號或與其他太空艙或者太空站結合的裝置,以方便組員進出,從1967年來就有五種主要設計的聯結裝置,以符合各種不同的任務需求並提高效率。三艙式的聯合TM號太空艙全長7公尺,總重6,800公斤,為和平號太空站的組員運輸太空艙,並可作為緊急逃生艙使用。

三、進步M號補給艙
進步M號補給艙(Progress M Supply Module)由俄羅斯的英格亞設計局製造,從舊式聯合號雙人太空艙改良而來,自1986年開始使用。基本設計與聯合TM號太空艙相同,只是將重返艙及繞行軌道艙拆除不必要的人員維生與操控裝置,以容納約3,200公斤的酬載。在與和平號太空站連結時亦可充做實驗室使用。
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