遨翔寰宇 神采飛揚

眾所周知，任何人造的飛行器都有離地及升空的過程，除了只一次使用的火箭、飛彈和不需要回收的太空飛行器外，絕大部分飛行器都有落地或回收階段。對航空器而言，實現此一起飛與落地功能的重要裝置就是起落架(landing gear, undercarriage)。

航空器在地面停放、滑行、起飛及落地滾行時用以支撐航空器重量，承受相對負荷的裝置，這就是起落架。自外觀看來，起落架有些接近汽車的車輪，但比汽車的車輪複雜許多且強度也大的多，它能夠緩衝和吸收航空器在落地時的撞擊能量，許多現代高級汽車所標榜的輪組與煞車系統，其實多源自於飛機起落架的技術。概括起來，起落架的主要功能有以下四項：

一、承受航空器在地面停放、滑行、起飛及落地滾行時的重量。

二、承受、緩衝和吸收航空器在落地與地面接觸時的撞擊及振盪能量。

三、滑行與滾行時的致動。

四、滑行與滾行時操縱航空器。

早期固定翼航空器的飛行速度低，對於氣動力外形的設計要求並不十分嚴格，因此起落架都是固定的，因此對起落架製造商來說不需要有很高的生產技術。當航空器在空中飛行時，起落架仍然暴露在機身外。由於飛行的阻力隨著飛行速度的增加而急劇增加，此時暴露在外的起落架就嚴重影響了航空器的氣動力效率，阻礙了飛行速度進一步的提昇。因此航空工程師們便研發出可收放的起落架，當航空器在空中飛行時就將起落架收到機翼或機身內，以獲得良好的氣動力效率，當航空器要落地時再將起落架放下來。

之後隨著固定翼航空器飛行速度不斷提高，不久後便就突破了音速的障礙。雖然增加了複雜的起落架收放致動系統，使得航空器的總重量增加，但相對的減少了航空器的飛行阻力。因此現代航空器不論是軍用航空器或是商用航空器，所採用的起落架絕大部分為可收放式，只有一小部分航空器仍然採用固定式起落架，如直昇機、旋翼機、超輕型航空器。而直昇機的起落架除有可收放的型式外，另有滑橇方式的設計。