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地理分佈
魯凱族人口約一萬多人，居住於台東縣卑南鄉、屏東縣霧台鄉、高雄縣茂林鄉。傳說祖先由東部海岸上岸後，在肯杜爾山下居住，後來逐漸遷移至屏東縣的舊好茶及霧台鄉。

階級制度
魯凱族是一個階級制度嚴謹的部落社會，分為頭目、貴族、勇士、平民等四個社會階級，階級為世襲，但可以因為婚姻關係而改變。

「頭目」是部落的大地主，擁有土地、獵區、河流。對外代表部落參與公共事務;平日以收納賦稅為主，頭目在頭飾插上熊鷹羽飾，頭目地位一般由長男繼承。

「貴族」為大頭目的親戚，又分為二頭目及其他小頭目。可以耕種土地不必納稅，也可以沿用貴族的名字。

「勇士」介於貴族和平民之間，是具有特殊功績或特殊才能的平民，如雕刻匠、打鐵匠。頭目會賜予他某些權利，如戴羽毛、花環等。

「平民」多為佃農，租地耕作。平民有向頭目納稅的義務，納稅的內容不是金錢，而是自己耕作收成的小米、花生之類的食物、或是狩獵的肉品。

傳統特色
魯凱族受階級制度的影響，服飾上也反映了社會地位的不同。一般而言，只有貴族才享有裝飾的特權，平民百姓穿著樸素。不過透過交易，平民可以向貴族購買裝飾特權，交易品常用豬、小米、鍋子等物品，學者稱這些物品為「特權讓與稅」。當一個圖案普遍被使用之後，貴族就再創造新的圖案，表現貴族的優越地位。

服飾一方面表現社會地位高低，同時也是社交不可少的禮品，例如以全套盛裝作聘禮。

魯凱族的頭目穿戴華服、頭飾插上熊鷹羽飾，插在頭冠的羽毛，象徵崇高的社會地位，必須經過族人認同功勳之後，才能公開配戴；此外，頭飾上綴有紅色蝴蝶結的人，代表是有影響力的重要人物。

魯凱族依照不同的場合穿著，而有盛裝與常服之分。男性盛裝包括帽章、頭巾、上衣、腰裙、披肩、套褲等；女性盛裝包括花冠、頭巾、耳飾、頸飾、琉璃珠頸鍊、珠腕環、臂環、長禮袍、女裙、腰帶、綁腿、肩飾串等。

日常穿著，男性有皮帽、頭巾、上衣、肩帶、腰帶、皮雨衣、鹿皮衣、鹿皮套褲、煙帶、火藥袋等；女性則穿著頭巾、長袍、腰裙、綁腿、手套、網帶、皮雨衣、布袋等。