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母親節(Mother's Day)正式被各國所慶祝的歷史雖約80多年，但以一個正式節日來表達對母親崇高敬意的觀念，卻可追溯到古代。歐洲古代的希臘人和羅馬人都會舉行「春季節日」，以表達他們對「母親神」(泛指女性神)的崇敬。

後來，在中古世紀的英國，四旬齋(為紀念耶穌在荒郊的禁食，而舉行的絕食齋戒或懺悔的宗教活動，約在每年2月底至4月初)的第4個星期日，即所謂的「母親日」。當天，長大的孩子必須帶著禮物回家送給媽媽。

在美國，以譜寫〈共和國戰歌〉(The Battle Hymn of the Republic)而聞名的女作家茱莉雅‧霍耶(Julia W. Howe)，曾建議在6月中選定某一天為「母親節」。由於美國內戰(南北戰爭)的爆發，許多母親嚐到戰爭的恐怖以及失去愛子的痛苦，茱莉雅極力鼓吹訂定一個固定節日以提倡和平，但提議只有少數幾個地方採行而已。

不久，一位賈薇絲(Jarvis)太太在西維吉尼亞州的格拉夫頓(Grafton)家鄉籌組一個委員會，以贊助「母親友誼日」的活動。這個節日的目的是為將東部各州，那些曾在內戰當中為南北雙方作戰的家庭結合起來。賈薇絲太太的計獲雖獲當地政府的支持，但母親節的構想卻到她過世後才實現。

賈薇絲太太於1905年5月9日(當月的第2個週日)病逝於費城(Philadelphia)；她是一名寡婦，跟著兒子克勞德‧賈薇絲(Claude Jarvis)及女兒艾爾辛諾‧賈薇絲(Alcinous Jarvis)和安娜‧賈薇絲(Anna Jarvis)同住在；克勞德是個成功的商人，艾爾辛諾則幾乎雙眼失明。

安娜一直都很敬愛自己的母親，因此在母親逝世後就想找個方法，以表達對母親永恆的敬意，同時延續母親制定母親節的構想。

1907年，她寫信給格拉夫頓教堂的牧師，請他為已逝世2週年的母親做個特別的追思禮拜。當天，安娜捐贈500朵媽媽生前最喜歡的花─白色康乃馨(Carnation)，送給所有參加儀式的小孩和母親。

第2年，教堂便正式宣布賈薇絲太太逝世的3週年忌日為母親節。但當天她卻沒出席，因她正在費城忙著籌組母親節委員會。

在該委員會的協助下，安娜開始發動大規模的寫信運動。她寫信給數以百計的教堂、商業領袖、報紙編輯、政治家等，要求他們加入制定母親節為國定假日的活動。