計畫發展緣起
1970年代末期，英國皇家海軍(Royal Navy)為因應前蘇聯海軍數量龐大的柴電/核動力攻擊潛艦威脅，同時汰換老舊的海王(Sea King)反潛直升機，英國與義大利雙方決定合作研發新一代反潛直升機。1978年中，英國皇家海軍頒佈了6646號裝備採購案，選擇偉士蘭公司(Westland)的WG-34直升機構型設計作為取代海王直升機的機種，同時義大利海軍也在尋求新一代反潛直升機。
英國皇家海軍的6646號裝備採購案係針對驅逐艦在格林蘭島、冰島和英倫三島間的海域操作環境，對新一代艦載直升機計畫進行可行性研究，於1978年選擇具較大酬載能量的概念方案。就發動機數量上，經研究後發現，若出現單具發動機失效(OEI, One Engine Inoperative)的緊急情況，3具發動機的直升機仍有80%的可用剩餘功率，在海上飛行時較安全，而雙發動機的直升機則只有60%。
1979年8月，義大利奧古斯塔公司(Agusta)和英國偉士蘭公司共同宣佈，根據海王式汰換計畫(SKR, Sea King Replacement)，各出資1/2成立一家合資公司，用於設計、發展製造新一代直升機。同年11月，義、英國兩國相關部門簽署諒解備忘錄(MOU)，正式展開新一代直升機的研製。在這份文件中，雙方訂定新型直升機能取代兩國海軍現役SH-3D海王直升機。1980年7月，負責研製新型直升機的合資公司──歐洲直升機工業公司(EHI, European Helicopter Industries)正式成立，公司成立後，由兩家直升機公司展開研製前的市場調查。
經廣泛調查後，EHI獲得結論：國際軍用市場上約有750至800架需求量，調查資料並顯示，民間直升機的需求量也在大幅成長，且需求數量非常可觀。於是EHI高層決定開發軍民通用的直升機，在此基礎上改進以適應不同客戶需求，不僅節省研製經費，而且還可在原型直升機的基礎上研製出衍生機型。
1981年7月12日，兩國政府簽訂第二份MOU，開始為期9個月的前期研製工作，新型多用途直升機編號為EH101，命名梅林(Merlin，亦稱灰背隼)，研製經費由兩國平攤。在各衍生機型中，海軍艦載型的EH101首先進入發展階段，EHI當時預計在1980年代中期就可完成首飛，並能在1980年代末期將量產型直升機運交兩國海軍航空隊。
1984年1月25日，義英兩國簽訂第三份MOU，對發展過程中的經費進行詳細訂定，即兩國聯合提供經費直至EH101進入量產階段，而早期簽署的MOU、協議皆屬綱要性質，因此EH101的發展計畫此時才算正式確立。
新型直升機須能完全符合軍、民使用的各項需求。以EH101海軍型為例，除基本反潛作戰性能外，並需擔負艦艇警戒、反艦攻擊、兩棲作戰、搜索、空中預警、垂直補給、電子干擾等等任務。同時為滿足新世紀反潛作戰需求，海軍型EH101的設計還包括以下特點：能在小型艦艇起降、具全天候作戰性能、擁有良好導航與通訊設備，由於海上飛行容易疲勞，設計要求降低飛行員工作負荷，以求長時間維持戰力。
民用型EH-101則強調寬廣的機艙容積，機內高度能滿足1名標準身高的人站立，且要求用途廣泛，包括如民航客運、近海油料補給及民間企業使用等。設計載客量達30人，且機上空間較充裕，能設置行李艙、廁所、小型廚房等。為加強競爭力，必須在滿載情況下，飛行能力符合國際民用航空組織(ICAO)的A級標準。
由於直升機的軍事空運功能越來越受重視，衍生發展的多用途貨運型EH101，在對原型機身進行適當的修改後，能在機身後方加裝大型貨運跳板，車輛可直接開進貨艙，而貨運能量為6ton物資或30名全副武裝士兵。
有了這份詳細的發展規劃，EH101直升機的發展進程更為順利，海軍型、民用型、多用途型等基本構型設計得以並行。海軍型及民用型的EH101在整合測試後開始生產，發展計畫要求使用9架預產型和1架地面測試機。採多架直升機同時進行密集架次試飛，可迅速發現設計、生產中的缺陷，縮短研製週期並降低風險。
英國和義大利各設置1條生產線，每條生產線計畫年產量80架，這2條生產線將主要用於裝配，主要部件則由其他廠商生產，而基於軍事上保密規定，兩國海軍的EH101在各自國家獨立生產，後續型號則由兩家公司聯合製造。
民用型和多用途型的製造分工如下：機身前段(包括機鼻、座艙、機艙)、發動機安裝、主旋翼、起落架、燃油供應系統、空調系統由英國偉士蘭公司製造；機身後段、機尾、電子設備、液壓設備、變速齒輪箱、尾旋翼、主旋翼轂、尾槳傳動系統由義大利奧古斯塔公司製造。部分航電設備則由兩家公司分別依客戶需求發展。
1991年9月30日，義英兩國簽訂第四份MOU，該文件主要訂定各國採購數量：英國購買44架，加拿大購買50架(35架CH-148和15架CH-149)，英國和義大利的航空公司預計訂購約300至500架，隨後美國聯邦航空總署(FAA)也為EH-101直升機頒發適航認證。
1970年代末期，英國皇家海軍(Royal Navy)為因應前蘇聯海軍數量龐大的柴電/核動力攻擊潛艦威脅，同時汰換老舊的海王(Sea King)反潛直升機，英國與義大利雙方決定合作研發新一代反潛直升機。1978年中，英國皇家海軍頒佈了6646號裝備採購案，選擇偉士蘭公司(Westland)的WG-34直升機構型設計作為取代海王直升機的機種，同時義大利海軍也在尋求新一代反潛直升機。
英國皇家海軍的6646號裝備採購案係針對驅逐艦在格林蘭島、冰島和英倫三島間的海域操作環境，對新一代艦載直升機計畫進行可行性研究，於1978年選擇具較大酬載能量的概念方案。就發動機數量上，經研究後發現，若出現單具發動機失效(OEI, One Engine Inoperative)的緊急情況，3具發動機的直升機仍有80%的可用剩餘功率，在海上飛行時較安全，而雙發動機的直升機則只有60%。
1979年8月，義大利奧古斯塔公司(Agusta)和英國偉士蘭公司共同宣佈，根據海王式汰換計畫(SKR, Sea King Replacement)，各出資1/2成立一家合資公司，用於設計、發展製造新一代直升機。同年11月，義、英國兩國相關部門簽署諒解備忘錄(MOU)，正式展開新一代直升機的研製。在這份文件中，雙方訂定新型直升機能取代兩國海軍現役SH-3D海王直升機。1980年7月，負責研製新型直升機的合資公司──歐洲直升機工業公司(EHI, European Helicopter Industries)正式成立，公司成立後，由兩家直升機公司展開研製前的市場調查。
經廣泛調查後，EHI獲得結論：國際軍用市場上約有750至800架需求量，調查資料並顯示，民間直升機的需求量也在大幅成長，且需求數量非常可觀。於是EHI高層決定開發軍民通用的直升機，在此基礎上改進以適應不同客戶需求，不僅節省研製經費，而且還可在原型直升機的基礎上研製出衍生機型。
1981年7月12日，兩國政府簽訂第二份MOU，開始為期9個月的前期研製工作，新型多用途直升機編號為EH101，命名梅林(Merlin，亦稱灰背隼)，研製經費由兩國平攤。在各衍生機型中，海軍艦載型的EH101首先進入發展階段，EHI當時預計在1980年代中期就可完成首飛，並能在1980年代末期將量產型直升機運交兩國海軍航空隊。
1984年1月25日，義英兩國簽訂第三份MOU，對發展過程中的經費進行詳細訂定，即兩國聯合提供經費直至EH101進入量產階段，而早期簽署的MOU、協議皆屬綱要性質，因此EH101的發展計畫此時才算正式確立。
新型直升機須能完全符合軍、民使用的各項需求。以EH101海軍型為例，除基本反潛作戰性能外，並需擔負艦艇警戒、反艦攻擊、兩棲作戰、搜索、空中預警、垂直補給、電子干擾等等任務。同時為滿足新世紀反潛作戰需求，海軍型EH101的設計還包括以下特點：能在小型艦艇起降、具全天候作戰性能、擁有良好導航與通訊設備，由於海上飛行容易疲勞，設計要求降低飛行員工作負荷，以求長時間維持戰力。
民用型EH-101則強調寬廣的機艙容積，機內高度能滿足1名標準身高的人站立，且要求用途廣泛，包括如民航客運、近海油料補給及民間企業使用等。設計載客量達30人，且機上空間較充裕，能設置行李艙、廁所、小型廚房等。為加強競爭力，必須在滿載情況下，飛行能力符合國際民用航空組織(ICAO)的A級標準。
由於直升機的軍事空運功能越來越受重視，衍生發展的多用途貨運型EH101，在對原型機身進行適當的修改後，能在機身後方加裝大型貨運跳板，車輛可直接開進貨艙，而貨運能量為6ton物資或30名全副武裝士兵。
有了這份詳細的發展規劃，EH101直升機的發展進程更為順利，海軍型、民用型、多用途型等基本構型設計得以並行。海軍型及民用型的EH101在整合測試後開始生產，發展計畫要求使用9架預產型和1架地面測試機。採多架直升機同時進行密集架次試飛，可迅速發現設計、生產中的缺陷，縮短研製週期並降低風險。
英國和義大利各設置1條生產線，每條生產線計畫年產量80架，這2條生產線將主要用於裝配，主要部件則由其他廠商生產，而基於軍事上保密規定，兩國海軍的EH101在各自國家獨立生產，後續型號則由兩家公司聯合製造。
民用型和多用途型的製造分工如下：機身前段(包括機鼻、座艙、機艙)、發動機安裝、主旋翼、起落架、燃油供應系統、空調系統由英國偉士蘭公司製造；機身後段、機尾、電子設備、液壓設備、變速齒輪箱、尾旋翼、主旋翼轂、尾槳傳動系統由義大利奧古斯塔公司製造。部分航電設備則由兩家公司分別依客戶需求發展。
1991年9月30日，義英兩國簽訂第四份MOU，該文件主要訂定各國採購數量：英國購買44架，加拿大購買50架(35架CH-148和15架CH-149)，英國和義大利的航空公司預計訂購約300至500架，隨後美國聯邦航空總署(FAA)也為EH-101直升機頒發適航認證。
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