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佛陀時代公案
今日普度由來
民間在七月中有所謂「普度」、拜普度公，這些民俗源自佛陀時代的兩個公案：目犍連尊者在七月十五日供養僧眾，救拔他的母親；菩薩化身面然大士，讓阿難體會人生無常。

★公案一：目犍連尊者供僧救母
佛弟子中「神通」第一的四果羅漢──目犍連尊者，在結夏安居將要圓滿前的某一天，覺得今天能在佛陀座下，接受佛的教育、體會人生宇宙的真理，這分恩德全都來自於母親，現在他已經修行證果，母親卻往生了，往生後的母親，到底到哪裡去了？

這個念頭一起，忽然間，他好像靈魂脫體般，飄飄然來到一個境界。他看到很多很多的眾生在地獄中受苦刑；看他們哀嚎、痛苦，目犍連尊者實在很不忍心；再往前走，看到一群餓鬼，他們的肚子很大、脖子很細小，根本吃不下東西……看到那樣的境界，目犍連尊者的憐憫心油然而生。

就在這個時候，他看到他的母親。

母親一看到目犍連尊者，又是哀嚎又是哭叫地說：「你要救我，你快來救我！」

目犍連尊者忙問：「母親，您為什麼會變成這種形態呢？」他的母親就說：「因為我在世的時候，輕視三寶而且慳貪、嫉妒，造了種種惡業，所以死後墮入餓鬼道，承受『求不得』的苦難，現在只有你可以救我。」

目犍連尊者就將他的缽拿出來，運用神通，很快地缽中就有香噴噴、熱騰騰的白米飯。

母親看到又香又Ｑ的白米飯，趕緊用雙手接過來；但是，端到面前一張開嘴巴，火焰就從她的口中吐出來，整碗白米飯立刻變成焦炭。

目犍連尊者難過地想：我雖然是神通第一，但是，這個時候要解救母親的飢餓卻辦不到，我到底該怎麼辦呢？心念一動，目犍連尊者想：我應該去求佛陀。

出定之後，他馬上趕到佛陀說法的地方跪地請求：「佛啊！請您救救我的母親，她已落入餓鬼道中，不得飲食，飢餓難耐，懇請佛陀慈悲，消除我母親的業力。」

佛陀無奈地搖搖頭說：「目犍連，你知道業如須彌山，自己造業要自己承受，任何人都無法為他人拔除業力。」目犍連尊者聽了很難過，說：「我的身體來自母親，有了這個身體，才能遇見佛陀，並在佛的座下求得妙法，得到身心解脫。我怎麼忍心自己證得果位，卻讓母親在餓鬼道中受苦，佛陀能否指點我一個方向，以消除母親的苦難？」

佛陀告訴他：「你看！現在有這麼多的僧眾，經過三個月的修行，戒、定、慧具足，他們的功德、福力無量，你可以去供養他們，請求他們以最虔誠、悲憫的心，為你的母親祝福，救拔她。」

於是目犍連尊者將俗家的資財集中，在七月十五日安居圓滿、僧眾「自恣」(註)這天，不管對年老或年少的出家人，都以最謙卑的心、恭敬的態度，端水讓大家洗手之後，再將盛滿豐富食物的缽器，一一呈給每位比丘。

比丘們應供之後，眾口一心、凝神一志，用最虔誠的心來為他的母親祝願。

當晚目犍連尊者打坐時，一位很莊嚴的天人來到他的座前叩頭禮拜，感謝目犍連的救拔。目犍連認不出這位天人是誰，她就說：「我是你的母親，承蒙你的孝心，加上有德僧眾們的祝福，讓我終於脫離了餓鬼的境界！同時，鬼道眾生也得到這分福德解脫了，所以我以最虔誠的心來感恩你。」天人說完之後飄飄然往天宮飛去，後面跟著一群天人，同樣往天上飄去。

這段公案就是「目犍連救母」，他利用七月十五日這天，僧眾身、口、意三業清淨，戒、定、慧三無漏學圓滿之時，供養僧眾以此廣大功德來救拔他的母親。