伍、計劃執行成果
費時九年耗資240億美金的NASA登月計劃,於阿波羅十七號重返地球時告一段落,六次成功登陸月球,十二名太空人踏上月面探勘,多位曾參與水星計劃與雙子星計劃飛行任務,累積不少太空飛行經驗的資深太空人,在登月任務中擔任指揮官或任務小組,經驗傳承之下使整個計劃圓滿達成。登陸月球的創舉不只是美國人的驕傲,也是全人類的航太科技成就,宣示著人類已有能力探索其他與地球不同的新世界。

這六次的登月探勘任務,太空人共帶回2,196塊,總重381.69公斤的月岩標本。直接換算整個阿波羅計劃執行的成本,則每公斤月岩價值629萬美金。這些月岩在1975年之前被分割為35,600塊,其中5公斤分由全球各博物館展示,而5.1%的月岩即19.3公斤供科學研究,剩下的部分NASA則封存供未來研究之用。大約有1.64公斤的月岩在實驗中損耗掉了。至於太空人帶回的月面粉狀土壤,是經過微小隕石撞擊在原本石質的月表後,所激起的粉狀沙塵漸漸疊積而成的。

經由地質學家研究出月球的地質歷史與演進過程,卻也發現到些不解之謎。如阿波羅十五號太空人回到登月艙後升空與指揮艙會合,返航時在阿波羅十二號登陸時所設置在72公里外的地震儀,測得月表震動超過了15分鐘。地質學家分析月表土壤時也發現年代非常久遠,有些甚至比月岩的時間早了10億年。依此推測太陽系形成的時間約在50億年前,這也使地質學家十分不解,月岩與月表土壤怎會有這麼長的地質時間差距。另如阿波羅十一號的太空人在寧靜海地區鑽探,鑽了很久卻只鑽進一點,後來經地質學家分析後發現這些區域的表層樣本,這個地區大部份是由鈦(Titanium)金屬礦所組成。

陸、後記
繼阿波羅計畫之後,NASA於1998年1月7日升空的月球探勘者號(Lunar Prospector),是執行進行為期一年的月表測繪及水與其他可供月球居住時利用的資源調查計劃。運行於月球低軌道的月球探勘者號探測船,全長1.22公尺,重量295公斤,攜有5具科學探測儀器,主要是探測其表面組成、磁場與重力異常區。探測任務於1999年7月31日以撞擊月球南極一處疑有水冰的隕石坑結束,讓隕石坑內的物質飛散出來,經由大型地面天文望遠鏡及哈伯太空望遠鏡(HST, Hubble Space Telescope)觀測後未能發現水冰存在的證據。

月球探勘者號除了科學儀器外,還攜帶了美國地質學家,同時也是業餘天文愛好者尤金‧舒梅克(Eugene M. Shoemaker, 1928-1997)的28公克骨灰。舒梅克曾參與阿波羅的先期任務漫遊者計劃(Project Ranger)在亞利桑納州40號公路邊的巴林格隕石坑(Barringer Meteorite Crater)一帶,訓練阿波羅計劃的太空人如何尋找月岩及辨識地質特徵,稱得上是「天文地質學之父」。

此外舒梅克與妻子卡洛琳(Carolyn)及業餘天文學家大衛‧李維(David Levy)於1993年3月,在美國加州帕洛瑪山(Mt. Palomar)上的46公分望遠鏡發現舒梅克-李維九號彗星(SL-9, Comet Shoemaker-Levy 9),經計算正好在可能撞擊木星(Jupiter)的軌道上。同年7月SL-9被木星重力撕裂成21塊碎片,於1994年7月16日至22日撞擊木星上層大氣,這是天文學家首次有機會目睹兩個星體互相撞擊的現象。這次撞擊事件在當時被每一架大型地面天文望遠競、數以千計的小型業餘天文望遠鏡,及位居最佳觀測位置的伽利略號(Galileo)探測船觀察到。
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