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「聖誕節」(Christmas)這個名稱是「基督彌撒」(Christs Mass)的縮字。彌撒是教會的一種禮拜儀式。耶誕節是一個宗教節日，我們把它當作耶穌(Jesus)的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。這一天，全世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多聖誕節的歡慶活動和宗教並無半點關聯。親朋好友間交換禮物，寄聖誕卡，這都使聖誕節成為一個普天同慶的日子。

耶穌的出生是有一段故事的，在拿撒勒(Nazareth)，加利利(Galilee)的一個城市，馬利亞(Mary)是約瑟(Joseph)的未婚夫妻。耶穌是因著聖靈成孕，由童女馬利亞所生的。在他們結婚之前，馬利亞發現她懷有聖靈的小孩。她的丈夫約瑟想要將她拋棄。就在這時後，神派遣使者加百列(Gabriel)在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親。馬利亞會為它帶來一個兒子，並要將那孩子取名為「耶穌」，意思是要祂把百姓從罪惡中救出來。當馬利亞快要臨盤的時候，羅馬(Roman)政府下了道命令，要全部人民務必到伯利恆申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。

當他們到達伯利恆(Bethlehem)時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了！於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。

後人為紀念耶穌的誕生，便定每年的12月25日為聖誕節，年年望彌撒，來紀念耶穌的出世，至於耶穌真實的降生日就無人得知了。十九世紀時，聖誕卡於西元1846年間流行、聖誕老人的出現，聖誕節亦開始流行起來。

耶穌的真正生辰時日，既然沒有人知道或者說沒有定論，為什麼卻定在每年的12月25日做為慶祝耶穌誕生的節日呢？原來12月25日，原本是波斯宗教的節日，也就是太陽節，是波斯人對他們的太陽神Mithra 的祭祀慶典節。

基督教主要的神話，幾乎都是從波斯祆教的神話中承繼來的，其中之一就是將太陽節轉成基督教的慶典節日，這可以說跟耶穌基督的生辰時日沒有什麼關係，因為有人考據耶穌生在4月，也有人考據說是在5月，而年代也不是所謂的公元元年，而是現在西元年的前6年(也有考據說是前4年或前2年)，一般人從聖誕節12月25日，顧名思義地以為耶穌生日是12月25日，或者接近12月25日，其實這是直到西元354年的時候大部分西方基督教教會受波斯祆教(太陽節)影響之下而定的。

所以位於君士坦丁堡的希臘東正教，就曾為此批判羅馬在內的西方教會，崇拜異教神和崇拜偶像(太陽神)，拿異教的節日當做自己的節日，成何體統？不過，天主教的歡樂慶典氣氛，畢竟對一般人太有迷人的魅力了，西元4世紀末，就連東正教也不得不從善如流，採用12月25日做為耶穌的誕辰了。