遨翔寰宇 神采飛揚

2006年8月14日至24日在捷克首都布拉格(Prague)舉行的第26屆國際天文聯盟(IAU, International Astronomical Union)會員大會，經過數天的熱烈討論，於8月24日進行最後投票，決議將太陽系的天體區分為3大類(衛星不計入這3種分類中)：

1.行星(Planets)：僅有8顆，即熟知的水星(Mercury)、金星(Venus)、地球(Earth)、火星(Mars)、木星(Jupiter)、土星(Saturn)、天王星(Uranus)和海王星(Neptune)。

2.矮行星(Dwarf Planets)：此為新設的太陽系天體類型，與行星不同，目前首先歸類在矮行星類的天體有穀神星(Ceres)、冥王星(Pluto)和2003 UB313；在未來數年內，IAU將會陸續公佈其他矮行星的成員。

3.太陽系小天體(Small Solar System Bodies)：所有行星及矮行星以外、環繞太陽運行的太陽系天體(衛星除外)，全部歸於此類。換言之，這類包含絕大部分的小行星(Asteroids)、海王星外天體(TNO, Trans-Neptunian Objects)、彗星(Comets)和其他小天體等。

更詳細的說，「行星」定義首先是環繞太陽運行的天體；其次是質量必須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結構強度，使球體維持靜態平衡(近乎圓球形)的外型；其重力場能清除軌道鄰近區域中的物質。

而「矮行星」的定義首先是環繞太陽運行的天體；其次是質量須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結構強度，使球體維持靜態平衡(近乎圓球形)的外型；但其重力無法清除軌道鄰近區域中的物質；而且不是衛星。因此，冥王星是海王星外天體的矮行星中，最重要的代表星體(Prototype)。