遨翔寰宇 神采飛揚

離地球最近的天體：月球
月球，俗稱月亮，古稱太陰，是環繞地球運行的1顆衛星。也是地球唯一的一顆衛星和離地球最近的天體，與地球之間的平均距離是384400km。月球正面永遠向著地球，而月球背面絕大部分不能從地球看見。在沒有太空探測器的年代，月球的背面一直是個未知的世界。此外，月球背面的一大特色是幾乎沒有月海這種較暗的月面特徵。
月球和地球組成地月系統，共同圍繞著共同質心運轉，地月系質心離地心約4671km，因此，環繞質心與環繞地心的橢圓軌道相差不大。月球在環繞地球作橢圓運動的同時，也伴隨地球圍繞太陽公轉，每年1周。月球不但處於地球引力作用下，同時也受到太陽引力的影響，所以軌道運動十分複雜。
而月球的形狀為南北極稍扁、赤道稍許隆起。其平均極半徑比赤道半徑短500m。南北極區也不對稱，北極區隆起，南極區窪陷約400m。而且，月球重心和幾何中心並不重合，重心偏向地球2km。

中國探月工程三部曲
2000年11月，《中國的航天》白皮書明確將「開展月球探測為主的深空探測的預先研究」作為中國航太活動的發展目標。此後，一些中國科學家提出，中國近50年的航太實驗已為探月奠定良好的基礎，因此，應在充分利用「現有技術」的前提下用有限的資金發射月球探測衛星。
中國分「繞」、「落」、「回」三步曲來完成對月球的無人探測。
第1步「繞」：即中國探月工程1期，2004至2007年研製和發射中國首枚月球探測衛星，實施繞月探測，突破繞月探測關鍵技術，對月球地形、部分元素及物質成分、月球土壤特性、地月太空環境等進行全球性、整體性與綜合性的探測；初步建立中國月球探測航太工程系統。
第2步「落」：即中國探月工程第二期，2013年前後進行首次月球軟著陸和自動巡視勘測。主要任務是突破月球軟著陸、月面巡視勘察、深空測控通訊與遙操作、深太空探測運載火箭發射等關鍵技術；研製和發射月球軟著陸探測器和巡航探測器，實施月球軟著陸和巡航探測，對著陸區地形地貌、地質構造和物質成分等進行探測，並進行月球基地天文觀測。
第3步「回」：即中國探月工程第三期，於2020年前進行首次月球樣本自動取樣返回探測。主要任務是突破採樣重返探測器小型採樣重返艙、月表鑽岩機、月表採樣器、機器人操作臂等技術，在現場分析取樣基礎上，採集關鍵性樣本返回地球，進行實業室分析研究；以深化對地月系統起源與演化的認識。