遨翔寰宇 神采飛揚

陸、目前太空站規模
重：178,594公斤
居住容量：425立方公尺
面積（太陽能電池板）：892平方公尺
寬：73公尺（呈十字狀的太陽能電池板）
長：44.5公尺（從命運號實驗艙至星辰號服務艙）；52公尺（進步號補給艙泊接時）
高：27.5公尺

柒、太空站與太空梭
美國NASA在哥倫比亞號太空梭失事前，NASA太空運輸飛行隊的太空梭已執行16次ISS組裝與維修任務，目前NASA的太空梭飛行計劃已暫時停擺。現存的三艘太空梭仍會持續用來運載ISS輪駐人員與補給物資，且仍會繼續飛行，而俄羅斯的聯合號太空艙與進步號補給艙則可分擔部分任務。估計建造一套替代哥倫比亞號的新太空梭系統(SSS)，至少要耗資300億美元，且太空梭是1980年代航太科技的產物，在1991年勇往號出廠後便停止生產，因此在未來十年NASA不再與航太業者簽約來建造新太空梭，以遞補哥倫比亞號的空缺。因此在未來幾年，NASA會較為倚賴俄羅斯RSA來對ISS進行補給。

由於重新建造一艘太空梭耗資頗鉅，這使得NASA預計約在2010年服役的新一代軌道太空飛機系統(OSPS, Orbital Space Plane System)，將成為紓緩目前剩餘三艘太空梭排滿滿的任務的解決之道，其計劃也為接替太空梭的全方位太空飛行載具的研發鋪路。軌道太空飛機的設計需求是運送和接回ISS的組員，並充當ISS組員的緊急撤離載具(RV, Rescue Vehicle)，目前係由俄羅斯聯合號太空艙肩負緊急撤離任務。因此軌道太空飛機(OSP)的機體較太空梭小，酬載量較太空梭少，但在緊急時仍可供載運部份物資，並可執行ISS緊急撤離至少四名組員的功能。與太空梭系統相較，軌道太空飛機可增加軌道上操控性。在重返地球時軌道太空飛機採類似太空梭的無動力滑翔降落方式。

NASA的軌道太空飛機規格及任務需求將於今年（2003年）年底制定，並打算在未來五年斥資48億美元，從美國航太業者的研發計劃方案中選擇一款符合任務需求的構型，在與航太業者簽約後預定於2006年生產原型機，並進行飛行驗證測試，在2010年之前生產NASA所需求的數量，並正式加入NASA太空運輸飛行隊。