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地理分佈
達悟族在行政區分上隸屬於台東縣蘭嶼鄉，總人口數約四千多人，分佈在紅頭、漁人、椰油、東清、胡島、銀野六村。

台灣東南海外的蘭嶼島，面積四十五平方公里，是一火山島。蘭嶼在日本時代稱為「紅頭嶼」，台灣光復後，因國民政府為原名不雅而改以島盛產的蝴蝶蘭命名，更名為蘭嶼。全島大部份為山地，大半為熱帶雨林覆蓋。達悟族人世居在蘭嶼島，與菲律賓巴丹島關係密切，生活習性、語言非常相近；而在古老傳說中也流傳許多達悟族與巴丹島往來的故事。達悟族人在山海交接處建立村落，住屋為半穴居。因四周環海，他們以捕魚為生，每年三至六月隨著黑潮迴游到來的飛魚，是族人最重要的漁撈物，同時舉行重要的招魚祭，並吸引許多觀光客前來，蘭嶼目前已被規劃為國家公園，成為台灣的觀光勝地。

族人自稱為「達悟」(Tao)，就是「人」的意思，雅美一詞是由日本人鳥居龍藏所命名，1995年旅台的雅美青年成立「達悟同鄉會」有意正名「雅美」為「達悟」。也種植並食用薯、芋、栗。因為海洋在生活中的重要性，連帶使得魚舟下水禮也成為雅美族年中的重要行事之一。由於海洋的天然屏障，使得他們接觸漢化文化最晚，但也因此文化保存得滿完整的。不過，因台電核廢料儲存場設於此地，曾引起族人數次抗爭；而達悟族在2000年新總統就任之後，進一步提出了自治的要求，讓我們對這支最溫和的原住民印象改觀。

文化特質
（一）飛魚文化：捕飛魚是達悟族人年中的盛事，整個生活重心環繞著飛魚捕撈活動，飛魚甚至是信仰與宇宙觀的表現。（傳說中，天神住的家也有飛魚。）

（二）大船文化：達悟拼板舟的製造及裝飾藝術獨步全球，漁團的組織成員多是家族內的成員，藉此鞏固家族組織並發揮共享、共食的精神。

（三）南方島嶼的地理觀：早期達悟人的傳統地域概念僅止於台灣、綠島及巴丹群島，而沒有中國的概念。

（四）唯一沒有獵首的原住民族：愛好和平的達悟人遇有糾紛時，穿著籐編的盔甲，戴上籐帽，手持長矛，雙方對峙丟石頭，只要一方有人受傷，戰事即告終止。

（五）丁字帶與精細的織衣：藍白相間的衣飾及丁字帶是達悟人的標誌，也是適應海上生活的產物。

（六）分類清楚的食、用器皿：達悟人對每一種食物（穀、肉、魚）都有專用的陶器、木盤。分類清楚絕不混淆。