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美國東部時間(EDT)的2001年9月11日早晨08:40，飛行美國國內航線的聯合航空93號班機、聯合航空175號班機、美國航空77號班機、美國航空11號班機，這4架客機被恐怖份子同時劫持，其中美國航空11號班機與聯合航空175號班機(同為767-200客機)分別於08:46、09:02撞擊位於紐約曼哈頓的世界貿易中心(World Trade Center)雙塔建築，美國航空77次班機(757-200客機)於09:37撞擊了位於首都華盛頓特區(Washington, D.C)的美國國防部(US DoD)的總部五角大廈(Pentagon)。

世貿中心的2棟110層大樓在遭攻擊後相繼倒塌(09:59南棟，10:28北棟)，附近多座建築也受震而坍塌，而五角大廈的部分結構損毀。第4架被劫持的聯合航空93號班機(757-200客機)於10:30在賓州墜毀，失事前機上乘客與機組員試圖從劫機者手中奪回飛機控制權。這架被劫持客機目標不明，但相信劫機者撞擊目標是美國國會山莊或白宮。

這是自繼1941年12月7日發生日本海軍戰機襲擊珍珠港(Pearl Harbor)事件後，美國歷史上第二次本土遭受外國武裝組織襲擊並造成慘重傷亡，死亡總人數已超過珍珠港事件中的2400人。包括遭劫持4架客機上的乘客與機組員總計265人，劫持客機的蓋達組織(al Qaeda)的19名成員(驗明身份者)；世界貿易中心有2650人死亡，24人失蹤，包括事發之後在火場執行任務的343名紐約市消防隊(FDNY)消防隊員，若干執行採訪任務的媒體記者，以及37名紐約市警局(NYPD)警員及23名紐約市警局(NYPD)警員；遭撞擊的五角大廈，則有125人死亡；總計2974人死亡、24人失蹤。

除此之外，世貿中心附近5棟建築物也遭損毀；五角大廈局部遭嚴重破壞，部分牆面坍塌。

該事件也導致了此後美國政府發起的國際性反恐行動，包括了阿富汗戰爭和第二次伊拉克戰爭，以及針對恐怖組織及相關支持國家越來越大的政治、軍事壓力。