1970年代末期，英國皇家海軍(Royal Navy)為因應前蘇聯海軍數量龐大的柴電/核動力攻擊潛艦的戰力威脅，同時汰換老舊的海王(Sea King)反潛直升機，英國與義大利雙方的國防部決定合作研發新一代反潛直升機。1980年6月，英國偉士蘭公司(Westland)與義大利奧古斯塔公司(Agusta)根據海王式汰換計畫(SKR, Sea King Replacement)，雙方合組歐洲直升機工業公司(EHI, European Helicopter Industries)發展EH101梅林(Merlin，亦稱灰背隼；2007年EH101的型號更名為AW101)多用途直升機，即現今奧古斯塔-偉士蘭公司的前身。
1980年1月研製工作全面展開，1984年3月與英國國防部簽定設計與研發合約。首架編號PP1的EH101原型機於1987年10月首飛，商用原型機1988年9月首飛，艦載原型機1995年12月首飛。EH101原型機在1994年11月取得英國和義大利民用適航認證(Airworth iness Certificate)，並同時獲得美國聯邦航空署(FAA)的適航認證。
EH101的英國海軍艦載型梅林HM.1反潛直升機，採購數量44架，於1997〜2002年分批進入英國皇家海軍服役，其主要任務是反艦與反潛作戰，還可從事救護、兩棲特戰突擊等任務；義大利海軍採購20架艦載型，於2001〜2006年分批進入服役階段；此外，商用和軍用型的機腹還能吊掛3000kg的重物。
EH101搜救機型的主要客戶為加拿大國防部(DND)，型號CH-149鸕鶿(Cormorant)，以取代使用多年的CH-113拉布拉多(Labrador，CH-46加拿大軍方編號)搜救直升機，1997年下單採購15架，2001〜2006年分批交機完成。加拿大國防部為節省購機成本，大多選用民用航電裝備，如班迪克斯公司(Bendix)的RDR-1400雷達，利頓公司(Litton)的LN-100G慣性導航儀等系統。除機艙內裝設的救護設備外，還可攜載5名乘員及2具擔架。並可視任務需求裝設FLIR、駕駛艙夜視鏡、探照燈、擴音器等裝備。
英國海軍艦載型裝備3具英國勞斯萊斯公司(Rolls-Royce)與法國渦輪機械公司(Turbomeca)合作生產的RTM322渦輪軸發動機，單具最大輸出功率2312shp(1725kW)；義大利海軍艦載型以及加拿大搜救型裝備3具美國通用電機公司(GE)的T700-GE-T6A，單具最大輸出功率2040shp(1530kW)；商用和軍用型裝備3具美國通用電機公司的商規CT7-6，單具最大輸出功率1920shp(1440kW)。上述發動機均配備FADEC系統。
奧古斯塔-偉士蘭公司於2001年與洛克希德‧馬汀公司(Lockheed Martin)與貝爾直升機公司組成EH101的美國生產團隊，以藉此競標美軍的總統直升機汰換計畫(Presidential Helicopter Replacement Program)，廠商型號US101。與採用2具發動機的直升機相較，US101的性能優勢為採用3具發動機，在動力系統方面具有更高的可靠性和安全性，該項設計須追溯到1970年代末期研製梅林直升機的關鍵性需求。
當時，英國皇家海軍針對驅逐艦在格林蘭島(Greenland)、冰島(Iceland)和英倫三島之間的海域操作的環境，對新一代艦載反潛直升機計畫進行可行性研究，於1978年選擇了具備較大酬載能量的概念方案。直升機發動機數量在確定的過程中，負責研發計畫的工程人員經過研究後發現，若出現單具發動機失效的緊急情況，裝備3具發動機的直升機仍具有80%的可用剩餘功率，在海上飛行較具安全性，而雙發動機的直升機則只有60%。
在國際標準大氣壓加20度(氣溫35℃)，酬載重量31500lb(14300kg)且發生OEI的情形下，梅林直升機仍能維持6100〜10000ft(1860〜3050m)的飛行高度以及1470ft/min(7.5m/s)的爬升率。
2003年11月底，US101團隊選擇了通用電機公司生產的CT7-8E渦輪軸發動機。這是T700/CT7系列渦輪軸發動機的最新衍生型，單具最大輸出功率達2500shp(1864kW)，較EH101初期採用的商規CT7-6發動機提高了500shp(370kW)。
2005年1月28日，US101團隊擊敗塞考斯基公司(Sikorsky)的H-92超級鷹(Super Hawk)，贏得了美軍的總統直升機汰換計畫，獲得美軍制式編號VH-17A以及命名為茶隼(Kestrel)。US101團隊獲得的合約金額為17億美元，該計畫完成後的總值將達60億美元。根據US101研製團隊與美軍簽訂的合約，須製造23架量產型機和4架原型機。
奧古斯塔-偉士蘭公司按照US101研製團隊的設計藍圖，所製造的首架VH-17A原型機於2007年7月3日在英國約維爾廠(Yeovil)的進行了40分鐘的首次飛行測試。按照美軍增量1型(Increment 1)計畫的安排，到2008年初將有另外3架原型機參加試飛作業，2009年10月前將交付5架預產型VH-71A，以緩解美國政府對新一代總統直升機的迫切使用需求。
1980年1月研製工作全面展開，1984年3月與英國國防部簽定設計與研發合約。首架編號PP1的EH101原型機於1987年10月首飛，商用原型機1988年9月首飛，艦載原型機1995年12月首飛。EH101原型機在1994年11月取得英國和義大利民用適航認證(Airworth iness Certificate)，並同時獲得美國聯邦航空署(FAA)的適航認證。
EH101的英國海軍艦載型梅林HM.1反潛直升機，採購數量44架，於1997〜2002年分批進入英國皇家海軍服役，其主要任務是反艦與反潛作戰，還可從事救護、兩棲特戰突擊等任務；義大利海軍採購20架艦載型，於2001〜2006年分批進入服役階段；此外，商用和軍用型的機腹還能吊掛3000kg的重物。
EH101搜救機型的主要客戶為加拿大國防部(DND)，型號CH-149鸕鶿(Cormorant)，以取代使用多年的CH-113拉布拉多(Labrador，CH-46加拿大軍方編號)搜救直升機，1997年下單採購15架，2001〜2006年分批交機完成。加拿大國防部為節省購機成本，大多選用民用航電裝備，如班迪克斯公司(Bendix)的RDR-1400雷達，利頓公司(Litton)的LN-100G慣性導航儀等系統。除機艙內裝設的救護設備外，還可攜載5名乘員及2具擔架。並可視任務需求裝設FLIR、駕駛艙夜視鏡、探照燈、擴音器等裝備。
英國海軍艦載型裝備3具英國勞斯萊斯公司(Rolls-Royce)與法國渦輪機械公司(Turbomeca)合作生產的RTM322渦輪軸發動機，單具最大輸出功率2312shp(1725kW)；義大利海軍艦載型以及加拿大搜救型裝備3具美國通用電機公司(GE)的T700-GE-T6A，單具最大輸出功率2040shp(1530kW)；商用和軍用型裝備3具美國通用電機公司的商規CT7-6，單具最大輸出功率1920shp(1440kW)。上述發動機均配備FADEC系統。
奧古斯塔-偉士蘭公司於2001年與洛克希德‧馬汀公司(Lockheed Martin)與貝爾直升機公司組成EH101的美國生產團隊，以藉此競標美軍的總統直升機汰換計畫(Presidential Helicopter Replacement Program)，廠商型號US101。與採用2具發動機的直升機相較，US101的性能優勢為採用3具發動機，在動力系統方面具有更高的可靠性和安全性，該項設計須追溯到1970年代末期研製梅林直升機的關鍵性需求。
當時，英國皇家海軍針對驅逐艦在格林蘭島(Greenland)、冰島(Iceland)和英倫三島之間的海域操作的環境，對新一代艦載反潛直升機計畫進行可行性研究，於1978年選擇了具備較大酬載能量的概念方案。直升機發動機數量在確定的過程中，負責研發計畫的工程人員經過研究後發現，若出現單具發動機失效的緊急情況，裝備3具發動機的直升機仍具有80%的可用剩餘功率，在海上飛行較具安全性，而雙發動機的直升機則只有60%。
在國際標準大氣壓加20度(氣溫35℃)，酬載重量31500lb(14300kg)且發生OEI的情形下，梅林直升機仍能維持6100〜10000ft(1860〜3050m)的飛行高度以及1470ft/min(7.5m/s)的爬升率。
2003年11月底，US101團隊選擇了通用電機公司生產的CT7-8E渦輪軸發動機。這是T700/CT7系列渦輪軸發動機的最新衍生型，單具最大輸出功率達2500shp(1864kW)，較EH101初期採用的商規CT7-6發動機提高了500shp(370kW)。
2005年1月28日，US101團隊擊敗塞考斯基公司(Sikorsky)的H-92超級鷹(Super Hawk)，贏得了美軍的總統直升機汰換計畫，獲得美軍制式編號VH-17A以及命名為茶隼(Kestrel)。US101團隊獲得的合約金額為17億美元，該計畫完成後的總值將達60億美元。根據US101研製團隊與美軍簽訂的合約，須製造23架量產型機和4架原型機。
奧古斯塔-偉士蘭公司按照US101研製團隊的設計藍圖，所製造的首架VH-17A原型機於2007年7月3日在英國約維爾廠(Yeovil)的進行了40分鐘的首次飛行測試。按照美軍增量1型(Increment 1)計畫的安排，到2008年初將有另外3架原型機參加試飛作業，2009年10月前將交付5架預產型VH-71A，以緩解美國政府對新一代總統直升機的迫切使用需求。
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