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平溪放天燈緣起
在平溪，元宵節施放天燈已有百年歷史。天燈祈福仍然是活動的主軸，天燈燃起，希望冉起，祈福的火光群舞，幻化成願望的羽翼，將山城的夜空，妝點的分外美麗。

天燈相傳為三國時代孔明(諸葛亮)發明，又稱「孔明燈」。當初為了傳遞軍情，就利用熱氣上升原理製作燈，飛在空中，用錯誤的星象資訊欺騙司馬懿大軍。後來天燈漸漸於民間流傳，成了民眾向上天祈求許願的媒介。

台灣元宵節放天燈從清代道光年間開始，安溪移民陸續到達現今台北縣文山地區，經胡姓族人數年辛勤開墾逐漸富庶。那時因交通不便，官府不方便管理，漢人常遭盜匪或原住民殺害，每年冬至過後、村民豐收之際便來騷擾聚落，村民紛紛躲入山區避難，待危機過後，才由留守村中的壯丁以天燈為信號，通知村民返家，或者彼此以放天燈互報平安。天燈的施放有闔家平安的象徵意義，更被村民認定有將心願上達天聽的作用，日後村民們便將祈福、許願的詞句寫在天燈上，等到農曆正月15日元宵節一起施放，將一年所想的願望，藉由天燈，祈求上天眾神保佑闔家平安，此後這活動便保留下來，成為地方民俗。

天燈的原理
天燈是利用燃燒產生的熱氣使燈體上浮，經過「熱漲冷縮」的作用，天燈內的空氣受熱後會膨脹，有限的空間會排出多餘的空氣分子，質量減少後，天燈內空氣的密度跟著變小，當內部空氣密度低於外部，便會產生阿基米得(Archimedes)浮力原理現象，天燈也就可飛天了。

天燈製作方法
首先製做竹框，取一條竹片約7尺4寸圍成圓形用膠帶綑緊，再用鐵絲交錯於圓圈中心，將長約5尺、寬約3尺的宣紙4片平放於桌面，裁成天燈狀後，接合起來。竹框與宣紙結合的部份，得先用雙面膠粘在竹框外側，再與宣紙底部結合。將宣紙拉開而竹框倒著放進去，粘住圓圈的四周，整個天燈即告完成，準備約12至15張壽金浸泡於煤油中，再將壽金綁在圓圈中心，就可以點火了。