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1776年7月4日美國政府發表《獨立宣言(United States Declaration of Independence)》以及歷經1775年4月19日至1781年10月19日的獨立戰爭(War of Independence)後，早期的英國移民，或稱為新美國人(New Americans)又從當中找到更多慶祝感恩節的理由。他們感謝在對抗英國的獨立戰爭中，贏得勝利的的同胞們。

以後，每年清教徒們都會舉行感恩歡慶，在黎明時鳴放禮炮，列隊走進教堂，點起舞火舉行盛宴。1789年4月30日，喬治‧華盛頓(George Washington)總統在就職聲明中宣佈，11月26日(週四)為感恩節，以鼓勵美國人發揚祖先感恩精神，成為美國正式節日。

1863年，美國總統亞伯拉罕‧林肯(Abraham Lincoln)宣布，每年11月最後一個週四為感恩節假期；之後感恩節的日期也經幾次變動，至1941年經美國國會通過，開始改回每年11月第4個週四為感恩節。在美國和加拿大都會過感恩節，但不是同一天。

每個家庭都會為了感恩節，在11月初就開始忙碌採購了，除要準備豐盛的感恩節大餐(The Thanksgiving Feast)之外，也要準備應節飾品，像是小型的南瓜和彩色玉米，是很應景的裝飾物。

很多家庭在感恩節當天早上會先上教堂，接著回到家裡從中午或下午就開始享用豐盛的火雞大餐，除了家人團聚話家常之外，還有個重要活動就是一同觀賞美式足球賽。到了晚餐時分如果肚子餓，就將剩餘的火雞肉做成三明治，或將火雞肉做成火雞肉派，或將填充餡料(Stuffing，玉米麵包碎塊、白麵包碎塊和芹菜丁)和火雞肉做成烤菜，這也是將1隻大火雞吃光的方式。

美國的梅西百貨(Macy's)，更是會每年舉行感恩節花車遊行活動(Thanksgiving Day Parade)，這個活動現在也成為不可或缺的一種地方性代表。

二次大戰戰後的1947年，美國的全國火雞聯盟(NTF, National Turkey Federation)以1隻活火雞和2隻裝飾用的假火雞，贈送給當年的美國總統亨利‧杜魯門(Harry Truman)以慶祝感恩節，於是此項「火雞特赦儀式」就成了每年白宮慶祝感恩節的一項傳統，每一任的美國總統都會親自釋放1隻火雞到「火雞退休農場」。