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客家山歌一直是客家音樂的代表圖騰，不但是客家人對於生活經驗、生命情懷的一種表達藝術，更是客家族群凝聚族群意識的一種觸媒。如果沒有客家山歌，對於客家人來說，客家文化一定是一片淨空與空白。

對於客家山歌的印象，部分客家母語仍能朗朗上口的朋友，孜孜不倦的趕場在客家聚落中，以「武訓」的精神，傳承著客家山歌的傳統與現代；年輕一代的客家族群，失掉了應該會說、要說、但不會說的客家話之後，開始對傳統客家山歌「粗俗」與「單調」感到「疑惑」和「不解」；也有部分年輕一代的客家族群，從母語的失落中，開始思考從浩瀚的山歌傳統當中，去找回屬於這一代客家族群的音樂語法與音樂語言。

但對非客家族群的朋友，由於客家語的限制，客家山歌簡直就是「外文歌曲」。但有人會懷疑：「我們聽不懂原住民的語言，但原住民的音樂卻距離我們很近，客家山歌卻距離我們很遙遠！」。這是個不爭的事實，在原住民音樂當中，有太多跨族群都能接受的共通語彙，即無意義的「虛詞結構」法則，當然原住民的音樂距離我們很近。

而客家山歌是客家人生活語言粹鍊的結晶，比山歌不在歌聲的甜美而再於對應時即興對答能力的表現，這也是客家山歌無法跨越族群藩籬的音樂性特質。

事實上，客家山歌的「美」與「巧」罄竹難書，自己沒有沉浸在「參與觀察」(Observation Participante)中很難去體會和言傳，就好像閩南俗語所說的「潦落去才知道，越潦越深，心越虛」。過去客家族群也好，非客家族群也好，對於客家山歌「粗俗」與「單調」的膚淺印象，絕大多數都是來自傳媒給予的印象。

台灣的客家山歌經數百年的傳唱後，發展出以老山歌、山歌子、平板一脈相傳的歌唱型式，和中國大陸的客家山歌已有截然不同的風格。

客家山歌又可稱為採茶山歌，主要是歌詞多是反應生活的內容，早期生活以務農為生，種田種茶是生活的重心，所以多以茶、山、情、愛等題目為主。

經過時代變遷，現代台灣社會已進入高科技時代，人們也早已脫離採茶農耕為主的生活。但說到客家音樂，山歌還是客家人最具代表性的音樂，在每年各地的客家音樂比賽，都會區分老山歌、山歌子、平板、小調、及流行歌曲組，可了解傳統山歌的份量還是舉足輕重的。

而客家民歌有山歌、採茶、小調、九腔十八調等不同說法，但一般仍以「山歌」做為客家民謠的總稱。採茶主要是指源自於採茶戲的唱腔；小調包括城市小調；九腔十八調形容客家民謠曲調多、內容豐富。

「山歌」是「土地裡迸出來的歌」，與早期客家人生活在丘陵地形的自然生態有關，丘陵地形的土地貧瘠，種田不理想，因此以種茶居多。由於茶園之間多隔著小山丘，傳唱文化自然地產生出來。

而山歌最大的特色就是「對話」形式，自由而隨興。流傳在民間近90%的山歌都是情歌，打情罵俏、相當露骨，在中國部分地區過去還曾因此禁唱山歌。

隨著社會轉型，客家人離開了茶園，山歌的對話、開放形式因為場域的改變自然消逝，山歌班如雨後春筍興起，還進了國家音樂廳的殿堂，雖被保存下來但已脫離了本質。