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壹、技術源起
對於一般的軍用航空器而言，不落地加油並且一次飛行上萬公里，在過去似乎是難以想像，而如今隨著空中加油技術的出現及實用化卻已成爲事實。空中加油技術簡單地說就是在空中一架航空器給另一架或數架航空器（或直升機）加注燃油，使其航程加大，續航時間增長的技術。

既然空中加油如此重要，那麽這項技術是何時出現的？早在第一架固定翼航空器問世之初，就有人提出進行空中加油的方式，以延長航空器的滯空時間，或減少航空器的內載油量便於起飛。而第一次空中加油則出現在二十世紀的1920年代，其方式是在加油機上裝一條15公尺長的軟管，軟管的頭部有一個可以快速開關的活門，在進行空中加油時，加油機放下軟管從後上方慢慢掠過受油機，當受油機上的人抓住軟管後就以手勢表示銜接成功，然後將軟管插入油箱，打開活門於是開始加油。

時間是1921年11月21日，兩架美國陸軍航空隊的英國迪‧哈維蘭(De Havilland)製DH4B轟炸機以上述的方式進行空中加油，受油的美軍DH4B轟炸機在當時創下6.38小時的滯空飛行記錄。8月27日及28日，美軍DH4B轟炸機再次以多次空中加油方式，創下了滯空飛行達37.15小時的記錄。11月18日受油機因給油管纏住飛機控制索，而發生失控墜機的意外。

然而自第一次空中加油出現之後二十多年的漫長時間裏，空中加油這項新技術竟乏人問津，被“束之高閣”，直到二次世界大戰結束以後噴射式固定翼航空器迅速發展，空中加油技術才“重獲新生”。發展至今的空中加油技術早已不是早期以人工方式進行作業，目前發展比較成熟並被廣泛採用的空中加油系統主要有兩種，一種是軟管－浮錨式加油系統，另一種是飛椼式加油系統。

貳、成熟的技術
空中加油機主要是以延長戰機執行任務的時間，或是延長戰機的作戰航程為目的之軍用航空器。在加油機的機身下層機艙全為油箱，上層機艙可裝載人員、物資。故其任務航程中除執行加油任務外，並兼任運輸機執行運輸任務。

雖不論空中加油機是採用上述任一種的空中加油設備或作業方式，現代化的空中加油作業仍然需要飛行員正確且細心的操作，需要加油機與受油機的配合協調，才能安全完成加油任務。現代化空中加油作業的過程大致如下：首先是加油機和受油機必須依照預定時間在預定地點會合，才能進行空中加油作業。然後受油機和加油機實施銜接，銜接成功之後加油系統依據信號自動接通油路。加油完畢後，受油機依據加油機的指揮進行脫離，整個加油過程便順利完成。

空中加油技術不僅增加了戰機的航程，而且大大提高了戰機的生存能力，已成爲現代戰爭中重要的空中後勤支援力量，使原本不可能完成的任務成爲可能。空中加油技術的運用，改變了以往大眾只能從戰機的內載油量、航程來確定其執行任務種類的傳統觀念，使大眾們對空中加油機支援戰機的作戰能力有了新的認識，空中加油技術在未來的戰爭中仍將發揮其重要的作用。至目前為止，發展成熟的空中加油技術可分為下述三項。