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在空難事故發生後，飛機本身往往解體，甚至被烈火燒毀。當救援人員趕到事故時，除了搶救傷患或尋找失蹤乘客、機員外，在事故現場總是同時會尋找一個重要的航空電子設備，它的俗稱相信大家都耳熟能詳，就是被譽爲“空難見證人”的黑盒子。它可以給飛安事故調查人員提供線索，幫助調查人員瞭解事故發生的真相。

實際上黑盒子就是飛機上的一種記錄儀器。一種是飛行資料記錄器(Flight Data Record)，它能將航空器的飛行高度、速度、航向、爬升率、下降率、加速情況、耗油量、起落架放收狀況、標準格林威治時間、次系統運作狀況及發動機運作參數等相關的飛行參數全部記錄下來。另一種是座艙通話記錄器(Cockpit Voice Recorder)，它實際上就是一個無線電通話記錄器，可以記錄飛機上各種通訊系統的通話內容。這個儀器上的4條音軌分別記錄著飛行員與地面航空管制機構的通話，正、副駕駛員間的對話，機長、空中小姐對乘客的講話，艙內發生劫機狀況或爆炸，發動機運轉聲音異常，以及駕駛艙內各種聲響。黑盒子能夠向事故調查員提供航空器發生事故前各主、次系統的運轉情形。

因爲空難發生在短暫的瞬間，有時會有飛行員與全部乘客、空服員同時罹難的情況，所以在調查事故的原因時會有很大的困難，而飛行資料記錄器可以向事故調查員提供航空器失事瞬間及失事前的一段時間裏，飛行狀況及機上設備的運作情況等。而座艙語言記錄器能幫助事故調查員根據機上人員的各項對話內容分析、研判事故發生的原因，以便對事故提出最後正確的報告。爲了承受飛機墜毀時的猛烈撞擊及燃油、液壓油的高溫燃燒，黑盒子的外殼具有很厚的鋼板及夾層內的隔熱材料、衝撞防護材料。而且爲了盡可能的安全，黑盒子通常安裝在飛機機尾段內，這是最安全的部位，也是失事時最不易損壞的部位。在飛機墜毀時，黑盒子在攝氏1,100度的火焰中能呈受30分鐘的燒烤，能承受2噸重的物體擠壓5分鐘，能夠在汽油、機油、油精、電池、酸融液、海水中浸泡數個月之久，所以它能在許多惡劣的環境下安然無恙。就算有這樣周密的保護，仍然在有些空難中黑盒子遭到了嚴重損壞，所以國際航空機構又針對黑盒子增訂了更加嚴格的適航標準，而且記錄資料的方式也從傳統的磁帶式，改進成爲能承受更大衝擊的靜態存儲記錄儀，類似於電腦裏的儲存晶片。

其實黑盒子並不是黑色的，爲了救援人員方便搜尋，它被漆上了鮮豔的橘黃色，也許是大眾及傳媒覺得它裏面儲存的東西對飛安事故的鑑定有重大的意義吧！不過實在是太神秘了，所以大眾與傳媒就對飛行資料記錄器及座艙通話記錄器取了“黑盒子”，這個帶點神秘感的名字。